Handa Island (nummer 8 op de kaart) is een onbewoond eiland dat ongeveer 100 kilometer ten noorden van Ullapool ligt. Het eiland ligt drie kilometer uit de kust in de Atlantische oceaan. Het eiland is enkel per boot bereikbaar.
Het vertrekpunt ligt in een klein gehuchtje genaamd Tarbet. De route naar Tarbet is redelijk bewijzerd maar het gebruik van een atlas is aan te raden. Je auto kun je parkeren tegenover een bouwvallige cottage waaraan doorlopend wordt verbouwd, tussen de kippen, eenden, ganzen en schapen. De bewoner brengt je tegen een geringe vergoeding in een sloep met buitenboordmotor naar het eiland. Het eiland is privé bezit en wordt beheerd door de Scottish Wildlife Trust.
De overtocht echter is zeer weersafhankelijk. Als het hard waait - en dat doet het er geregeld - dan kun je de rit naar Tarbet besparen. Met een ruwe zee wordt er niet gevaren.
De overtocht duurt ongeveer 20 minuten over een stuk kristalheldere en ruwe zee. Het is een hele toer je spullen in het schommelende bootje vast en vooral droog te houden terwijl de schipper losjes rechtopstaand om zich heen kijkt en je af en toe attendeert op de eerste aalscholvers, parelduikers en roodkeelduikers.
Je wordt afgezet op een wit zandstrand waar een oude vismand dienst doet als aanlegsteiger. Met de schipper spreek je af dat hij je over 4 uren weer op komt halen. Vanaf het strand volg je een smal pad dat je naar het beginpunt van de wandelroute brengt waar een kleine shelter staat. Links van je heb je een prachtig uitzicht op Port ūn Eilein. Als je goed oplet zie je daar zeehonden nieuwsgierig in het water dobberen.
De Broedkolonie.
 De broedkolonie telt ongeveer 120.000 broedparen waaronder de papegaaiduiker (Puffin), de aalscholver (Shag), de zeealk (Razorbill), de zeekoet (Guillemot), verschillende soorten sternen (Terns) de Noordse stormvogel (Fulmar) en verschillende soorten meeuwen (Gulls). Al deze vogels broeden in de 100 meter hoge, verticale rotskust. Hierin zit een bepaalde discipline. De Puffins broeden boven op de rotswand. Dan volgen de Gulls en Terns. Op de middelste en de onderste laag broeden de Razorbill en de Guillemot. Daaronder de Fulmar. De Shag broed aan de voet van de rotswand. De Great Skua ook wel de Bonxie genoemd en de grote mantelmeeuw (Great Black-backed Gull) zie je constant door de kolonie vliegen. Deze twee vogelsoorten leven vooral van het terroriseren van de ouders die proberen het voedsel naar de jongen te brengen. Telkens weer worden ze lastig gevallen door deze piraten die het op het voedsel en op de jonge vogels hebben gemunt.
Op je buik liggend heb je over de rand van de loodrechte kust een prachtig uitzicht over de broedkolonie. In de diepte beukt de oceaan schuimend tegen de kust en het heldere water is bezaaid met vissende vogels. Oudervogels vliegen af en aan en landen 2 meter bij je vandaan op het nest. De meest fascinerende vogel blijft de Puffin met zijn felgekleurde snavel. Omdat deze op de bovenste broedlaag broeden zijn ze goed te observeren.
   
Al liggend op je buik ervaar je de kolonie het beste. Het is er een herrie van jewelste. Tienduizenden vogels schreeuwen door elkaar, de zee beukt tegen de kust en de opstijgende wind die verzadigd is van een penetrante uitwerpselen geur. Iets dat je voor altijd bijblijft.
De wandeling naar the great cliffs.
De totale wandeling is 6 kilometer en duurt ongeveer 3 uur. Onderstaande opsomming correspondeert met de cijfers op de wandelkaart.
 |
- De wandeling begint berg op. Je laat de shelter achter je. Kijk even naar rechts over het water dat je net bent overgestoken genaamd the Sound of Handa, naar het vaste land. De rotsformaties die je dan ziet zijn een van de oudste rotsformaties in de wereld. Ongeveer vierduizend miljoen jaar oud. Het eiland echter is niet zo oud en van een ander soort gesteente. Het eiland bestaat uit zogenaamd Torridonian Sandstone. Door duizenden jaren van weersinvloeden op de kusten van dit eiland is het zandsteen verweerd en hebben zich horizontale uithollingen gevormd die de zeevogels gebruiken om op te broeden.
- Je komt bij Ruined Crofts, een paar ruļnes waar tot 1847 acht gezinnen, in totaal 60 mensen hebben gewoond.
- Het pad voert nu door the central moorland. Dit is de plaats waar de grote jager broed en dit zul je weten.
- Je komt bij puffin bay. Puffin is het Engelse woord voor papegaaiduiker. Deze broeden op de bovenste lagen en zijn goed te observeren.
- Je komt bij the Great Stack. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht op the Great Stack. Great Stack is een rotspunt die los staat van het eiland met een hoogte van 100 meter die rondom bewoond wordt door broedvogels.
- Je komt bij Hill Tarn waar een shelter staat.
- Je komt bij Poll Ghlup. Dit punt biedt een geweldig uitzicht.
- 9 en 10. De wandelroute loopt nu wat verder van de kust af en veelal over houten loopbruggetjes. Het is de bedoeling dat je op de afgesproken tijd op het strand bent.
Uiteraard telt Schotland meerdere broedkolonies. Deze plek is echter zo uniek omdat het een onbewoond eiland is. Vertrek je vanaf Handa Island naar het zuiden dan is het volgen van de kustweg van Kylesku, via Drumbeg, Stoer en Lochinver naar Ullapool aan te bevelen. Je rijdt dan door een zeer gevarieerd landschap. Je passeert uiteindelijk ook Stac Pollaidh. Goede reis.
Hast Ye Back (tot ziens).
Terug naar Engeland
|
